Pochodzący z Tarnowa Wilhelm Sasnal przeszedł do historii jako pierwszy Polak uhonorowany prestiżową Nagrodą Rubensa (Rubenspreis). Międzynarodowe wyróżnienie, uznawane za jedno z najważniejszych w europejskim świecie sztuki, przyznano artyście za całokształt jego twórczości.
Nagroda wręczana jest w niemieckim Siegen – mieście, w którym urodził się Peter Paul Rubens. Jury podkreśliło, że obrazy Sasnala stanowią wyjątkowe połączenie osobistych doświadczeń z tematami dotyczącymi pamięci zbiorowej i współczesności. W uzasadnieniu wskazano, że artysta tworzy wielowymiarowy obraz dzisiejszego świata, zestawiając intymne historie z uniwersalnymi przeżyciami.
Oficjalna ceremonia wręczenia nagrody odbędzie się w listopadzie 2027 roku w Siegen. Laureat otrzyma 25 tysięcy euro. Wydarzeniu będzie towarzyszyć indywidualna wystawa jego prac przygotowana przez tamtejsze Muzeum Sztuki Współczesnej (Museum für Gegenwartskunst).
Wilhelm Sasnal swoją edukację rozpoczął w Tarnowie, gdzie ukończył Zespół Szkół Technicznych. Początkowo studiował architekturę na Politechnice Krakowskiej, jednak ostatecznie zdecydował się poświęcić malarstwu, kontynuując naukę na Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie. Dyplom uzyskał w 1999 roku w pracowni profesora Leszka Misiaka.
Dziś jego nazwisko należy do najbardziej rozpoznawalnych wśród współczesnych polskich artystów. Prace Sasnala znajdują się w kolekcjach czołowych muzeów świata, m.in. nowojorskiego Museum of Modern Art (MoMA), londyńskiego Tate Modern oraz Centre Pompidou w Paryżu. W Polsce można je oglądać między innymi w krakowskim MOCAK-u i Muzeum Historii Żydów Polskich POLIN.
Ślady twórczości artysty można odnaleźć również w jego rodzinnym mieście. W Tarnowie, pomiędzy ulicą Chemiczną a stacją kolejową w Mościcach, znajduje się jego rzeźba zatytułowana „Pomnik czegoś, co się nigdy nie wydarzyło (28.03.1983)”.
Sasnal jest nie tylko malarzem. Zajmuje się także rysunkiem, tworzy komiksy oraz realizuje filmy krótko- i pełnometrażowe, często we współpracy z żoną Anką Sasnal. Jednym z projektów był film „A Love Supreme” („Opad”), którego zdjęcia powstawały w tarnowskich Mościcach.
Życie i twórczość artysty stały się również tematem książki „15 stuleci” autorstwa Jakuba Banasiaka. W opublikowanym wywiadzie-rzece Wilhelm Sasnal opowiada o swoich artystycznych inspiracjach, dorastaniu w Tarnowie, rodzinie oraz kulisach funkcjonowania współczesnego świata sztuki.
