Urodził się w 1905 r. w Tarnowie. Jego ojcem był Eliasz Simche (1873‑1926), znany tarnowski adwokat, działacz polityczny Polskiej Partii Socjalno‑Demokratycznej. Zdzisław Simche po ukończeniu gimnazjum w Tarnowie studiował geografię na Uniwersytecie Jagiellońskim. Po obronie doktoratu starał się o asystenturę u prof. E. Romera na Uniwersytecie we Lwowie, jednak ze względu na swoje pochodzenie asystentury tej nie uzyskał. Musiał więc zrezygnować z uniwersyteckiej kariery i podjąć pracę gimnazjalnego nauczyciela w rodzinnym mieście. Uczył geografii we wszystkich ówczesnych tarnowskich gimnazjach. Był równocześnie redaktorem „Słowa Tarnowskiego”, założycielem Towarzystwa Przyjaciół Nauk w Tarnowie i Tarnowskiego Oddziału Polskiego Towarzystwa Krajoznawczego. Był delegatem Państwowej Rady Ochrony Przyrody na ówczesny powiat tarnowski. Opublikował kilkanaście prac naukowych.
Największym jego dziełem jest ponad 300 – stronicowa monografia „Tarnów i jego okolica”, wydana w 1930 r. Starannie opracowana, z licznymi ilustracjami, tabelami, planami i mapami, stanowi po dziś dzień wzór pracy naukowej i edytorskiej.
W drugiej połowie kwietnia 1940 r. został aresztowany przez gestapo jako przedstawiciel tarnowskiej inteligencji i osadzony w tarnowskim więzieniu. Znalazł się wśród więźniów tarnowskich, którzy 14 czerwca 1940 r. zostali spod żydowskiej łaźni wywiezieni w pierwszym transporcie do obozu koncentracyjnego w Oświęcimiu. Obóz ten wówczas dopiero był organizowany. Zdzisław Simche figurował jako więzień polityczny nr 452. Zmarł w obozie 29 listopada 1940 r. na placu apelowym przy wykonywaniu tzw. „żabek” (przysiadów).
Ciało zostało spalone w krematorium, a prochy, po wniesieniu stosownej opłaty przez żonę, przesłane do Tarnowa. Symboliczny pogrzeb odbył się na Starym Cmentarzu w Tarnowie. Po wybudowaniu grobowca na cmentarzu w Mościcach, tam przeniesiono urnę, a na grobowcu umieszczono tablicę.
Tarnowscy radni nadali imię Zdzisława Simche jednej z miejskich ulic.
