Toyota prius jest ikoną motoryzacji, synonimem hybrydy. Świat przyzwyczaił się już, że każda nowa generacja tego modelu wprowadza na rynek najnowocześniejsze i najbardziej śmiałe technologie. Przez 18 lat produkcji prius ewoluował, każda jego odsłona jest oszczędniejsza i dynamiczniejsza od poprzedniej. Tak jest i tym razem. Najnowszy prius zużywa o 18% benzyny mniej od poprzedniej generacji, będąc przy tym samochodem bardziej dymanicznym.
Choć nowy prius całkowicie zmienił wygląd, zachował jednak charakterystyczną sylwetkę klina, która całemu światu jednoznacznie kojarzy się z hybrydami. Z poprzednikiem łączy go także nadwozie typu liftback i aerodynamiczna linia dachu z tyłu mocno opadającego ku linii świateł. Na tym podobieństwa się kończą, bo auto wprowadza do gamy modeli Toyoty zupełnie nowe wzornictwo.
Wraz z nowym priusem debiutuje następna generacja napędu hybrydowego Toyoty. Samochód jest o 18% bardziej oszczędny, dzięki nowemu silnikowi 1.8, który został skonstruowany od nowa w taki sposób, że jego sprawność osiągnęła poziom 40%. Żadna inna jednostka benzynowa nie może się pochwalić takim wynikiem. Dodatkowo wszystkie inne elementy napędu hybrydowego są mniejsze i bardziej wydajne. Przy okazji zajmują także mniej miejsca – bagażnik i kabina pasażerska są teraz przestronniejsze. Bagażnik ma 503 litry pojemności.
Pomysł, na którym firma oparła konstrukcję napędu hybrydowego, jest prosty – odzyskać energię traconą podczas hamowania i wykorzystać ją do napędzania auta. I choć do dzisiaj wiele osób sądzi, że hybrydy trzeba ładować z gniazdka, do standardowego samochodu hybrydowego wlewa się tylko benzynę. Układ hybrydowy wykona całą pracę – wygeneruje prąd z hamowania i skieruje go do akumulatora lub silnika elektrycznego. Automatyczna przekładnia zajmuje się optymalnym wykorzystaniem obu silników i najbardziej wydajnym gospodarowaniem energią. W efekcie zużycie paliwa spada, silnik spalinowy pracuje w zakresie obrotów gwarantującym trwałość, a gdy potrzeba mocy, do akcji wkracza duet: silnik elektryczny i benzynowy. Układ hybrydowy utrzymuje silnik w optymalnym zakresie obrotów, nadmiar mocy wykorzystując do generowania prądu i magazynowania go w akumulatorach.
Razem z czwartą generacją priusa debiutuje nowa platforma podłogowa TNGA, która zapewnia temu modelowi niżej położony środek ciężkości, co wpływa na większą stabilność i dynamikę – auto lepiej trzyma się drogi w zakrętach i pewniej się prowadzi.
Równolegle debiutuje rozszerzona wersja systemu bezpieczeństwa Toyota Safety Sense (TSS), oparta na jeszcze precyzyjniejszej technologii radaru współpracującego z kamerą. Składają się na niego cztery systemy bezpieczeństwa czynnego. Układ wczesnego reagowania w razie ryzyka zderzenia ostrzega o zbliżaniu się do przeszkody, a jeśli kierowca nie zareaguje, włącza hamowanie awaryjne; układ ostrzegający kierowcę o niezamierzonej zmianie pasa ruchu; układ rozpoznający najważniejsze znaki drogowe oraz system, który automatycznie przełącza światła drogowe na mijania i z powrotem, w zależności od obecności innych pojazdów na drodze.
Wersja wyposażona w radar pozwala nie tylko na zwiększenie zasięgu i skuteczności obecnych systemów, ale także na wprowadzenie nowych – aktywnego tempomatu, który dostosowuje prędkość samochodu do poprzedzającego auta, oraz funkcji zapobiegania zderzeniu z pieszym.
Prius jest nie tylko pierwszym seryjnym samochodem hybrydowym na świecie, ale też najpopularniejszym. Od jego rynkowego debiutu w 1997 roku sprzedano 3,5 miliona egzemplarzy.
